Supply chain modeling: Past, Present and Future

Actualmente, las compañías se han enfocado en el fortalecimiento de los vínculos con sus proveedores, clientes y demás canales de distribución de sus productos para poder sobrevivir en  un mercado cada vez más fuerte y complejo. La administración de la cadena de suministros se encarga de esto, dirigir un sistema integrado de negocios con el fin de manejar correctamente el producto desde su fase inicial (materias primas) hasta el final (producto terminado) buscando siempre agregarle el mayor valor posible, reduciendo tiempos de producción total y aumentado la calidad. El texto “supply chain modeling: past, present and future” de Hokey Min y Gengui Zhou trata el tema de las cadenas de abastecimiento en general, su alcance, propósito y demás tópicos relacionados con esta, los cuales son de bastante importancia para toda compañía y para nuestra formación como Ingenieros Industriales.

El fortalecimiento de las relaciones dentro de las cadenas de abastecimiento es algo a lo que cada vez se le ha puesto más empeño pues se han dado cuenta de su importancia. Por medio de la administración de estas cadenas, se pueden tomar decisiones de vital importancia para la compañía en cuestión de rutinas operacionales, planes tácticos y estrategia competitiva. De acuerdo con el texto, se distinguen dos diferentes tipos de socios, los primarios que son aquellos involucrados en agregarle valor al producto o servicio y los secundarios que solamente se limitan a prestar algún tipo de servicio ya sea transporte, conocimiento entre otros. Ambos tipos de compañías son necesarias dentro de toda supply chain ya que sus funciones son fundamentales, sin embargo muchas veces se ve como una misma empresa cumple con ambos roles.

Por otra parte, sabemos que siempre es importante mantener controladas las actividades no solo de la empresa sino de toda la cadena y tener siempre presente las restricciones de la supply chain. Algunas de estas restricciones son la capacidad, el cumplimiento del servicio y la medida de la demanda, sin embargo ciertas variables de decisión ayudan a controlar estas limitaciones como son las decisiones de al crear una planta, donde ubicarla y a que mercados satisfacer con esta, el equipamiento de manejo de materiales necesario, la secuencia de operaciones de estas máquinas, el volumen de producción, la fuerza de trabajo a contratar y el nivel de inventario a mantener. También se deben seleccionar a los proveedores de la mejor manera posible, tratando de fortalecer las relaciones con estos creando vínculos y redes de información que aumenten la productividad y eficiencia de ambas compañías. Además, para poder medir la cadena de suministro, se pueden verificar algunas medidas como el tiempo de respuesta, el cual afecta el servicio al cliente, el retorno sobre la inversión para verificar si el negocio es rentable, la comunicación el tiempo real, que facilita el flujo de información y la velocidad de las operaciones, entre otros.

Por último, los autores mencionan algunas herramientas que facilitan la simulación y toma de decisiones de diferentes situaciones que se pueden presentar a lo largo de la supply chain. Primero, se hablan de los modelos deterministicos, para los cuales se propone una programación de uno o varios objetivos, sin embargo estos modelos son bastante alejados de la realidad, debido a que toca hacer bastantes supuestos y dejar a un lado muchas variables del macro-entorno que podrían afectar la decisión a tomar. También, se mencionan los modelos estocásticos en los cuales se tienen en cuenta principalmente todas esas operaciones que no son determinadas sino que pueden cambiar según las condiciones como el lead time, la demanda, etc. , para este tipo de problemas se utiliza la teoría de control optimo y la programación dinámica que se basa en seleccionar la combinación optima de modos de transporte. Por otra parte, están los modelos híbridos que se basan principalmente en los inventarios, debido a que estos son un alto porcentaje del total de los costos logísticos, para esto está la simulación, que permite por medio de hojas de cálculo tomar decisiones acerca de la producción y el inventario, y el “inventory theoretic” que permite al tomador de decisiones hacer negocios en cuanto a cantidades de envío, costo de ordenar, etc. y ayuda a calcular aproximadamente la cantidad necesaria de inventario y el lugar donde debería mantenerse.

Finalmente hablan de modelos basados en tecnologías de información, los cuales han venido tomando mayor fuerza en las últimas décadas debido a los notables avances en el campo de la tecnología, entre estos modelos se encuentran los “Geographic Information Systems” (GIS) los cuales permiten tener información actualizada de rutas, permitiendo realizar modificaciones a tiempo logrando evitar retrasos e inconvenientes. También están los ERP que son sistemas que permiten la interconexión de todas las áreas de la compañía, logrando tener toda la información mejor sincronizada, evitando errores y agilizando los diferentes procesos de la organización. Además, se habla de los WMS que permiten controlar los centros de distribución, permitiendo que sus actividades se realicen de una manera más eficiente y mejor controlada.

De acuerdo con todo lo expresado con los autores, considero que es bastante importante el control y sincronización de información dentro de toda la cadena de suministro, con el fin de facilitar las diferentes operaciones, tomar mejores decisiones y aumentar la efectividad y eficiencia. Todo esto se ha logrado por medio de los avances tecnológicos, los diferentes software mencionados anteriormente han permitido una mayor coordinación y regulación de la información, además de una comunicación mucho más rápida con los demás eslabones de la cadena. Con todo esto se ha visto reducida la presencia de diferentes fenómenos como el efecto látigo, insatisfacción en los clientes, ausencia de materias primas, producto en proceso y producto terminado a lo largo de la supply chain y demás problemas que anteriormente se presentaban con mayor frecuencia.

Para nosotros como Ingenieros Industriales es importante tener conciencia de la importancia de la cadena de suministro, sus alcances, decisiones implicadas, componentes, herramientas, y demás aspectos implicados para poder manejarla de una manera adecuada. El flujo físico y de información implicado debe estar lo mayor sincronizado posible, esto lograría un mejor servicio al cliente y muchos menores desperdicios y pérdidas.

En conclusión, el estudio y administración de las cadenas de suministro es un tema de cuidado en el mundo actual, las relaciones estrechas con los diferentes eslabones de la cadena, confianza y flujo de información adecuados permiten aumentar la productividad, reducir desperdicios y hacer de todas las compañías que pertenecen a esta mucho más competitivas en el mercado actual que cada vez es más fuerte y complejo. Los sistemas de información que se han creado en las últimas décadas son herramientas que al ser bien utilizadas pueden ayudar a que todo lo anteriormente mencionado se dé de una manera efectiva. Para que una empresa pueda sobrevivir en el mundo actual debe tener en cuenta todo esto y aplicarlo de la manera más adecuada. 

La aplicación de los conceptos de las cadenas de abastecimiento para el área de servicios

La administración de las cadenas de abastecimiento es un tema que ha ido tomando fuerza en las últimas décadas. Actualmente, para poder ser competitivos ante el mundo es casi imposible que una empresa lo haga por sí sola, debe aliarse a sus proveedores, distribuidores, clientes y demás entidades pertenecientes a su supply chain para poder tener éxito y productividad. En el texto “Supply Chain Evaluation in the service Industry: a framework development compared to manufacturing” de Kathawala y Abdou, se habla acerca de las cadenas de suministro en general y se hace especial enfoque en aquellas pertenecientes al área de servicios, en las que el tema es algo mucho más complejo.

Las cadenas de abastecimiento o Supply Chain se caracterizan por la integración de todas las partes relacionadas con la producción, venta y distribución de un producto, permitiendo controlar y monitorear el flujo del producto o bien desde que este se desarrolla hasta que se entrega al cliente final. En las compañías manufactureras es menos complejo administrar una cadena de abastecimiento, ya que, al manejar productos tangibles tiene la posibilidad de cuantificar, controlar e inventariar cantidades del producto en las distintas etapas de la Supply Chain, con lo cual se adquiere un nivel de respuesta más oportuno no solo a las dificultades, sino también antes las oportunidades de negocio que se presenten esporádica y repentinamente.

Integrar a todos las partes que participan en el desarrollo de un producto es solo una de las ventajas que se obtiene con la Supply Chain Management. Con la administración de la cadena de abastecimiento no solo se conforma y desarrolla un conjunto de compañías o proveedor para la realización de un producto, sino que se establece una conectividad en tiempo real y dinámica entre todos ellos con el fin de obtener información oportuna de cada etapa del proceso, mejorando la calidad de los reportes, proyectos y pronósticos que se hacen alrededor del producto. Además, se debe aclarar que la administración de la cadena no analiza solo el flujo de materiales y productos que pasan de las compañías a los clientes, también se encarga de recopilar, organizar y analizar la información que se obtiene de los clientes, sus comportamientos de consumo, cultura, tendencias, moda, entre otros.

Es importante entender que la Supply Chain Management no es solo el conjunto de compañías o empresas que se relacionan para desarrollar un bien, consiste más en el análisis de los flujos presentes en cada eslabón o integrante de la cadena, flujo de materiales y fuljo de información. Con el objetivo de compartir la información obtenida con los demás participantes de la cadena y de esta manera mejorar el proceso en pro de la satisfacción del cliente.

De acuerdo con esto, el texto propone que se debería aplicar la Supply Chain Manegement a las empresas de servicio. Es claro que es un proceso más tedioso y complicado porque los bienes que producen estas compañías son intangibles y por tanto pierden características que facilitan la aplicación de la SCM, por ejemplo estos bienes no se pueden inventariar o cuantificar.

La opción que los autores del texto proponen se refiere a la aplicación del concepto SCM como tal y no la forma en que esta se implementa. Lo que el texto plantea es la integración que deben tener todas las distintas ramas que componen una compañía de servicios. Es cierto que las empresas de servicio por lo general modifican los bienes que ofrecen dependiendo si se brindan nacional o internacionalmente, la región en la que se encuentran, estratos, etc. Es por esta diversidad de servicios que se brindan y la falta de comunicación que se presentan en estas compañías que por lo general se desconoce el verdadero estado en que el servicio se está brindando o incluso si se brinda el servicio adecuado.

Para revelar la falta de comunicación e integración que sufren las empresas de servicios el texto proporciona algunos ejemplos de fraudes empresariales que son consecuencia de la deficiente administración de las diferentes ramas que integran la compañía y el poco análisis que se hace sobre la información que cada una de ellas está en capacidad de obtener. Algunos de los ejemplos que expone el texto son: La SEC (securities and Exchange Commission) reporto sobre una auditoria profesional que cita más de 8000 violaciones por parte de la compañía PricewaterhouseCooper (PWC) una de las grandes compañías contables del mundo. La SEC reporto un estimado que el 86% de 2700 auditorías de PWC tuvieron por lo menos una violación de carácter ético. Entre las violaciones más graves, los empleados tenían acciones en compañías auditadas por la firma, tenían esposos u otros parientes que trabajaban para el cliente y manejaban los fondos familiares que tenían inversiones en el cliente. Otro ejemplo del mal control que se puede presentan en las compañías es el conocido escándalo de la empresa Enron, el cual robo miles de millones de dólares a base de mentiras sobre sus reportes financieros; Ernst & Young pagaron 32 millones de dólares en Informix por litigio de inversiones.

En conclusión, la aplicación del concepto SCM para empresas de servicios ayudaría a que todas las ramas de la compañía se encontraran mejor conectadas  y comunicadas logrando mejorar el servicio que se brinda al cliente, con la recopilación y análisis de la información obtenida por medio del contacto directo con el cliente. También facilitaría el desarrollo del proceso, ya que, al tener la información conjunta se evita tener que recolectar de nuevo la misma información para desarrollar el proceso. Además, con esto se podrían evitar muchos problemas de ética que se presentan actualmente en muchas compañías dedicadas a la prestación de servicios. A pesar de que la aplicación de la administración de las cadenas de abastecimiento sea algo bastante complejo, es algo que debería estudiarse y buscar la manera de lograrlo con el fin de mejorar la calidad, eficiencia y confiabilidad en las compañías dedicadas a los servicios. 

Supply chain management in theory and practice: a passing fad or a fundamental change?

La administración de la cadena de suministros es una metodología emergente que cada vez ha ganado más fuerza en el mundo de los negocios. Hace varios años atrás, las compañías tenían una estructura vertical y se enfocaban en la reducción de costos sin tener en cuenta la consolidación de relaciones con sus proveedores. Últimamente,  y como resultado de diferentes factores, las empresas han empezado a crear relaciones de colaboración horizontal que han dado como resultado mayor productividad, mejor manejo de inventarios, mayor confianza y cooperación inter e intra compañías 

Como fue mencionado anteriormente, las cadenas de suministros han ido evolucionado en los últimos años, logrando estandarizar algunos términos importantes y llegar a diferentes conclusiones acerca de su buen funcionamiento. Primero, para el éxito de la supply chain las organizaciones deben ser flexibles, ya que esto genera una mayor eficiencia en el flujo a lo largo de esta. También, debe haber una buena relación entre cada nodo de la cadena, esto generaría un entorno de mayor confianza, un flujo de información mucho más abierto y por ende mejor manejo de los recursos y materiales, logrando niveles de inventarios mucho menores debido a que los proveedores tienen información real acerca de la demanda y van a saber cómo actuar y cuando hacerlo de manera más acertada. Además, hoy en día el objetivo principal no es la reducción de costos sino la maximización de las ganancias, debido a que anteriormente se buscaba comprar al proveedor que menor costo diera sin importar las relaciones con este y el servicio al cliente, caso contrario al pensamiento actual en el que se busca establecer relaciones solidas con los proveedores, lo que trae un mayor beneficio en el largo plazo.

A pesar de todas las buenas tácticas mencionadas, las cadenas de suministros presentan una serie de problemas que deben ser resueltos de la mejor manera. Un ejemplo de esto es enunciado en el texto, el cual enuncia que se ha demostrado que una pequeña reducción en las ventas del cliente puede afectar seriamente las ventas del proveedor, esto se da por los inventarios que mantiene el primero, pero dicha situación podría ser regulada por medio del flujo de la información acerca de las ventas. Algunas estrategias efectivas para implementar en las cadenas de suministro fueron expuestas en la lectura, una de ellas es el manejo de los inventarios, los cuales pueden ser altamente reducidos gracias a la información compartida entre los diferentes nodos de la cadena. Además, es bastante importante el servicio al cliente, que cada vez ha ido mejorando y es parte fundamental de la competitividad de toda compañía. También, es importante la tecnología de información que permita la utilización de programas amigables con el usuario para la correcta administración de la cadena.

Es bastante importante que cada una de las partes de las cadenas de suministros tenga alineadas sus metas. Se debe fijar una meta común, y después cada nodo puede fijar algunas otras, pero que vayan en el mismo sentido de la de toda la cadena. Para poder lograr esto, se deben establecer unos objetivos comunes también, los cuales soportan el cumplimiento de la meta enunciada anteriormente. Con el fin de alcanzar dichos objetivos, algunos principios son modelados: El primero es reducir la influencia de la variabilidad del lead time en el sistema productivo, esto se logra a través de coordinación y sistemas de información de demanda. El segundo, es reducir la influencia de la variabilidad del inventario, que se logra por medio del IPPC[1], también se debe reducir la influencia de los lotes de fabricación, ya que generalmente un lote más grande da como resultado mayor lead time.

La administración de una cadena de suministro es un trabajo complejo, según se ha visto a lo largo del texto, sin embargo, un correcto manejo de las supply chain trae grandes beneficios como mayores utilidades, menor inversión en capital, alta reducción de inventarios, relaciones más solidas con los proveedores, entre muchos otros más.

Para toda compañía, el alcance de la cadena de suministros es bastante amplio. Por medio de una buena administración de esta, se puede mejorar la competitividad de cada uno de los nodos de la cadena, permitiendo que las organizaciones tengan una ventaja competitiva en el mercado, no solo por su excelente servicio al cliente, sino también por sus precios. Todos los beneficios mencionados en el párrafo anterior, hacen que al consolidar las cadenas de suministros, cada eslabón mejore y tenga dichas ventajas. Anteriormente, se veían a los proveedores y demás como “enemigos”, lo que complicaba las relaciones entre estos y aumentaba los costos en general. Actualmente, esto ha cambiado, hay relaciones mucho mas solidas, mayor confianza y un flujo más abierto de información, lo que ha beneficiado a cada una de las empresas.

Desde mi punto de vista, la consolidación de una buena cadena de suministros es importante para la competitividad y crecimiento de las organizaciones. Buenos proveedores, flujos más abiertos de información y demás implicaciones de la supply chain  trae beneficios notables para cada eslabón de la cadena. Por medio de la administración de la supply chain no se perjudica a nadie sino que por el contrario se está favoreciendo a cada nodo. La aplicación de esta filosofía ha cambiado el mundo de los negocios, permitiendo mayores utilidades, y reducciones notables de inventarios y capital. Opino que todas las compañías que aun tratan de sobrevivir “por si solas” sin buenas relaciones con su cadena de suministros deberían darse cuenta del error que están cometiendo, buscando la manera de fortalecer estos factores para poder lograr una competitividad en el mercado, de lo contrario las grandes cadenas que ya están construidas y se han ido fortaleciendo van a acabar con ellas.

En conclusión, las cadenas de suministro son un sistema complejo de relaciones, flujo de información y materiales y cooperación que por medio de su administración, permiten mejorar la situación de cada una de las compañías que pertenecen a ellas. La unión de fuerzas entre organizaciones, en busca de una meta común, por medio de una serie de objetivos comunes también, permite que estas tengan mayor fuerza dentro del mercado, logrando cosas mucho mas grandes que lo que hacía cada una por separado anteriormente. Hoy en día es demasiado importante la satisfacción de los clientes, el excelente servicio al cliente, todo esto puede ser logrado más fácilmente por medio de una buena administración de la cadena, cooperación horizontal y demás aspectos relacionados y mencionados a lo largo de este texto acerca de las supply chain.

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[1] Integrated production planning and control

Supply Chain: Integración y cooperación que construye ventajas competitivas

Desde hace varias décadas se ha venido implementando el término “Supply Chain” como una metodología que permite la integración y cooperación de las compañías, sin embargo, ¿sabemos realmente lo que esto significa? Muchas veces dicho término es confundido con “Logística”, lo que es un gran error. El texto “Supply Chain Management: More than a new name for logyistics” nos permite empezar a comprender un poco más la diferencia entre ambos términos y profundizar un poco acerca de lo que realmente las cadenas de suministro significan para la economía actual.

Las “Supply chain”  han permitido una colaboración horizontal entre compañías. Estas han traído consigo la implementación de flujos más eficientes de información e integración entre cada eslabón de la cadena. Si bien, la logística permite la organización, implementación y control de los bienes y la información, las cadenas de suministro van más allá de esto, sobrepasando los límites intra-oganizacionales. Según el autor, para poder mejorar los resultados de la cadena de suministro, se deben optimizar los resultados de cada compañía que pertenece a la cadena por separado, estas no pueden verse como rivales, por el contrario deben apoyarse entre ellas mismas para poder tomar acciones eficientes de una y aplicarlas en otra, además de lograr una conexión que facilite el flujo de información y permita que todo sea comunicado y ejecutado más rápidamente.

El objetivo de las cadenas de suministro es sincronizar los requerimientos del cliente con el flujo de materiales a lo largo de la cadena, reduciendo los inventarios e incrementando el servicio al cliente. El enfoque de estas ya no es hacia el producto sino hacia el comprador, lo que permite tener una mayor adaptación a las necesidades de estos, logrando que las supply chain reaccionen rápida y efectivamente a los cambios del mercado actual que es tan variable.

Las cadenas de suministro están compuestas por tres partes principales, según lo afirma el autor. Estas son: los procesos de negocios que producen una salida específica de valor para los clientes como la investigación y desarrollo de un producto o el manejo de relaciones con los clientes. También están los componentes de gestión, que son aquellos por los cuales los procesos de negocios son estructurados y manejados, como la facilidad del flujo de la información y la cultura organizacional, y finalmente está la estructura de la cadena de suministros que muestra la configuración de las compañías dentro de la cadena. Todas estas partes tienen bastante importancia dentro de las cadenas de suministro, y son las que permiten estructurarlas y manejarlas más fácilmente. Es cierto que manejar una “supply chain” es bastante complejo, pero aquellas compañías que tengan la capacidad de unirse y trabajar eficientemente seguramente van a tener una ventaja competitiva dentro del mercado.

Desde mi punto de vista, las cadenas de suministro han sido uno de los resultados de la globalización, que ha permitido la integración entre compañías a pesar de que estas no se encuentren dentro de la misma región, esta unión de apoyo y cooperación ha desarrollado mecanismos de flujos de información y materiales más rápido, logrando reducir costos y aumentando el servicio al cliente. Si una compañía quiere bajar sus gastos, no solo debe fijarse en lo que está dentro de ella, bajando costos de manufactura y posiblemente disminuyendo la calidad del producto, sino que debe fijarse en todas aquellas operaciones que se dan por fuera de esta y e implican dinero. Al haber mayor flujo de información desde los proveedores hasta los consumidores, todo se puede organizar de una manera eficiente, logrando reaccionar más eficientemente.

En el área de la ingeniería industrial, aplicar el concepto de supply chain ha facilitado el entendimiento y estudio profundo de todas las conexiones entre compañías desde los proveedores hasta los consumidores. Para un ingeniero, quien quiere continuamente mejorar procesos, es bastante importante entender todas las conexiones de la cadena, estudiarlas y buscar la manera de reducir costos sin tener que afectar la calidad del producto, todo esto con el fin de obtener una ventaja competitiva en el mercado.  

En conclusión, el entendimiento y aplicación de los conceptos relacionados con las cadenas de suministro es algo que aun se sigue estudiando, debido a que se presentan algunas confusiones en cuanto a este término, pero que sin embargo ha permitido integrar y lograr una colaboración horizontal entre las empresas, las cuales se han dado cuenta que para poder que todas tengan éxito deben trabajar en conjunto, sin verse como adversarios, ayudándose unas a otras para lograr el progreso colectivo.